Спортивный год в Беларуси по традиции начался с Рождественского турнира любителей хоккея на приз Президента. Нынешние соревнования уже тринадцатые по счету и проходят с 4 по 7 января на льду «Чижовка-Арена».
В этом году в белорусской столице впервые выступает Объединенная сборная Балкан. В ее составе сыграют представители Болгарии, Боснии и Герцеговины, Македонии, Сербии, Словении, Турции и Хорватии. Понятное дело, новичкам вряд ли под силу на равных сражаться со старожилами турнира, но зато у них есть отличная возможность пообщаться с коллегами и завести новые знакомства. На первом этапе состязаний балканцам предстоит соперничать в группе А с одним из главных фаворитов — ледовой дружиной Президента Беларуси, а также с командами Швейцарии и Объединенных Арабских Эмиратов. Швейцарцы выступят в Минске уже в десятый раз, а южане — в третий.
Группу В составят команды России, Германии, Финляндии и Словакии, которые на протяжении многих лет приезжают на Рождество в Минск. В прошлом году финские хоккеисты впервые за все время проведения соревнований вышли в финал и в упорной борьбе уступили команде Президента — 1:2. Ранее в решающих поединках неизменно встречались белорусы и россияне. В активе хозяев Рождественского турнира 9 викторий (2005, 2006, 2008, 2009, 2010, 2012, 2013, 2014, 2016), трижды успех праздновала российская дружина (2007, 2011, 2015).
Регламент нынешнего турнира не изменился — сначала команды проведут матчи в двух квартетах, после чего пройдут стыковые встречи: победители групп 7 января встретятся в решающем поединке за главный приз, а вторые команды разыграют бронзу. Все игры пройдут на двух площадках «Чижовка-Арены», вход на трибуны свободный.
Кроме самих ледовых баталий состоится благотворительная акция Президентского спортивного клуба и Федерации хоккея Беларуси «Рождественская традиция». Организаторы проекта, а также участники турнира в пятый раз отпразднуют Рождество вместе с белорусскими детьми. В этом году гостей встречает Молодечненская специальная общеобразовательная школа-интернат №2 для детей с нарушениями зрения. В этой школе более 100 воспитанников в возрасте от 6 до 18 лет, 27 из которых — дети-сироты.
Президентский спортивный клуб и Федерация хоккея перечислят школе безвозмездную спонсорскую помощь, сумма которой составит Br25 тыс. Представители всех команд-участниц навестят ребят с подарками и сувенирами, а воспитанники школы смогут посетить матчи Рождественского турнира и поболеть за своих новых знакомых.
Впервые акция «Рождественская традиция» состоялась в 2013 году. С тех пор была оказана благотворительная помощь семи социально-педагогическим центрам Минска, одному детскому дому семейного типа Минского района, Детскому городку Ленинского района столицы, детской деревне «Истоки» и Радошковичской школе-интернату для детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей. Всего в этих заведениях проживают и воспитываются почти 500 ребят.
Организаторами турнира являются Президентский спортивный клуб, ассоциация «Федерация хоккея Беларуси», Министерство спорта и туризма, Минский городской исполнительный комитет.